人過(guò)中年后，就逐漸開(kāi)始衰老，這是一個(gè)不可抗拒的自然規律。古往今來(lái)，曾有許多帝王苦于人生短如朝露，多方探求長(cháng)生不老之術(shù)，但都遺笑千古。
隨著(zhù)生產(chǎn)力發(fā)展，科技醫藥衛生事業(yè)日益發(fā)展，疾病減少，人類(lèi)平均壽命日見(jiàn)增長(cháng)。隨著(zhù)壽命增長(cháng)，老年人在社會(huì )人口中的比例逐漸增大。因此，研究老年心理問(wèn)題，使者年人心身健康地渡過(guò)晚年是有積極的社會(huì )意義的。
老年人組織器官的老年性變化引起了生理機能的衰退。這種變化直接導致機體整體調節功能減弱，抗病能力下降，以致身體衰退，體弱多病。特別是腦功能衰退，使心理狀態(tài)隨之出現老年人特有的變化。加之賦閑老人，容易滋長(cháng)老朽感和末日感；子女獨立成家，各自東西，更加容易感到孤獨，寂寞與無(wú)聊，因而容易發(fā)生抑郁狀態(tài)。嚴重者可患憂(yōu)郁癥。
老年人既不應意志消沉，也不應盲目逞能。凡事均應量力而行，勉強從事力所不及的活動(dòng)，就一定會(huì )導致疾病。反之，如總是憂(yōu)心忡忡，萎糜不振，那么衰老就會(huì )來(lái)得更快。這里有個(gè)服老和不服老的辯證關(guān)系。
老年人神經(jīng)、肌肉功能降低。據測定80一90歲老年人神經(jīng)傳導時(shí)間比20一30歲的年輕人要慢(5．2米／秒比7．5米／秒)。簡(jiǎn)單反應時(shí)和辯證反應時(shí)都隨年老而延長(cháng)；視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)敏銳下降；觸覺(jué)和運動(dòng)覺(jué)的靈敏度也下降；睫反射減弱，運動(dòng)遲緩，神經(jīng)中樞的興奮性減低而抑制過(guò)程減弱，神經(jīng)細胞的恢復過(guò)程也有所延長(cháng)。由于內分泌功能和腸道對鈣和維生索的吸收不良，以及肌肉附著(zhù)處對骨膜的作用減弱，造成骨質(zhì)疏松，容易發(fā)生骨折。心臟負荷能力減弱，血管彈性消失，外周阻力增加；肺通氣量和肺活量減小，造成呼吸和循環(huán)系統功能的減弱。泌尿、消化、生殖等系統亦普遍衰老，功能下降。
老年入不宜從事過(guò)于繁重的體力勞動(dòng)或緊張的操作，不能再像青壯年那樣沖鋒陷陣和親臨第一線(xiàn)。相當的一部分老年人還要經(jīng)歷一段在生理和心理上都有顯著(zhù)變化的更年期，因而出現一些心身障礙。但是，某些生理和心理學(xué)研究表明，人的體力在年過(guò)45歲以后雖然會(huì )逐步衰退，而思維能力、判斷能力還能有所發(fā)展，大腦儲存的知識也會(huì )隨歲月而有一定的增長(cháng)。
65歲以上的人一般稱(chēng)為老年。老年生活的適應問(wèn)題是心理衛生關(guān)注的課題。退休賦閑，幾十年形成的生活規律發(fā)生了大變化，如果適應不良就會(huì )出現安全感的喪失或惶恐；失去原有社會(huì )地位會(huì )產(chǎn)生無(wú)用感或被遺棄感；多年形成的行為習慣往往會(huì )導致固執和刻板；子女長(cháng)大離開(kāi)和同輩親朋亡故又常會(huì )引起孤獨感等等‘這些現象幾乎在進(jìn)入老年期時(shí)同時(shí)發(fā)生。所以一般人在65歲左右時(shí)情緒狀態(tài)處于最低潮。因此，這一階段的適應是晚年生活成敗的重要關(guān)鍵。通常經(jīng)過(guò)一段時(shí)間適應，到了70歲左右情趣又逐漸增加。所以俗話(huà)說(shuō)“人生是從70歲才開(kāi)始”的說(shuō)法并非毫無(wú)道理，根據各方面調查材料的歸納，晚年生活適應良好者，多半是身體較健康，興趣較廣泛，較容易適應客觀(guān)環(huán)境，社會(huì )交往中與親朋保持聯(lián)系并能建立新的朋友關(guān)系，特別是有不從社會(huì )活動(dòng)中主動(dòng)退卻的自我意識的那鐘人。
曹操所詠：“老驥伏櫪．志在千里，烈士暮年，壯心不已”的自述，可算是我國古代歷史上老當益壯的一個(gè)楷模。當今許多老職工退休之后被請去當顧問(wèn)，指導生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)．成為足智多謀的顧問(wèn)和參謀；老學(xué)者著(zhù)書(shū)立說(shuō)，指導年青一代進(jìn)行科研創(chuàng )造；老革命撰寫(xiě)回憶錄，進(jìn)行革命傳統教育；老人在社會(huì )生活的各個(gè)領(lǐng)域里都在發(fā)揮其應有的作用。
情緒和思維是密切關(guān)連的。應該認識到老之已至是自然規律，多想著(zhù)如何把“余熱”貢獻給祖國、人民和社會(huì )，既能正視老年期的特殊問(wèn)題，又有服老、不服老的健康的自我意識，才能保持樂(lè )觀(guān)的情緒，煥發(fā)出“第二次青春”。
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